В одной стране был обычай отрубать руки всякому, кого
уличат в краже. Попался раз в этом знатный вельможа,
царский любимец. Не мог царь отступить от старинного
обычая и велел наказать преступника.
Но вот, накануне казни является во дворец маленькая
девочка, дочь этого вельможи, и просит со слезами
допустить ее к царю. Царедворцы исполнили ее просьбу,
девочка упала на колени со слезами. «Великий
государь, - сказала она в страхе, - отец мой принужден
остаться без рук, так вот, отруби мои руки».
У царя были свои дети, и ему понравилось, что маленькая
девочка так любит отца. «Пусть будет так, как ты
просишь, - сказал царь. - Но ты можешь отказаться от
казни, хотя бы в самую последнюю минуту».
На другой день девочку отвели во двор казни. Среди двора
стояла обрызганная кровью плаха, а рядом палач с мечом.
Побледнела девочка, смутилась на минутку... Но скоро
овладела собой, подошла к плахе и протянула свои ручонки.
Палач крепко привязал ее руки к плахе ремнями. Девочка не
проронила ни слова. Палач поднял меч, Она закрыла глаза.
Меч сверкнул и опустился, не задев и края пальцев.
«Царь прощает отца твоего за твою великую
побовь!» — объявил посланный от царя.
Отвори-лись двери тюрьмы: бежит к дочери отец и целует у
нее руки, слезами обливает.
На другой день царь объявил народу указ об отмене
жестокого старого обычая. А на дворе казни, по царскому
решению, поставили столб с мраморной доской, а на ней
золотыми буквами написали, как дочь готова была отдать
свою жизнь за жизнь отца: и в конце прибавили такие слова:
«Счастливы отцы, у которых такие дети!»
