По улице шел хромой.
Он неуклюже ковылял и прихрамывал, опираясь на палку. Несколько ребятишек шли сзади него. Они передразнивали его, смеялись над ним и кричали ему вслед шутливые замечания. Хромой не отвечал и молча шел вперед; видно было, что ему больно от насмешек детей.
Какой-то старичок остановил веселую компанию. «Постойте-ка, молодцы, сказал он, не хотите ли, я расскажу вам историю этого хромого. Я ее хорошо знаю: мы соседи.
Был этот хромой красивым, статным парнем. Случился на нашей улице пожар. В одном доме забыли ребенка. Мать кричала и плакала, умоляла, чтобы спасли ее мальчика. Мальчик остался в комнате второго этажа, а дом уже был в огне. И вот этот человек схватил лестницу и полез в огонь.
Через несколько минут он спустил по веревке корзину с ребенком, а потом стал спускаться сам, но обгорелая лестница рухнула. Он упал с высоты и сломал себе ногу. И с тех пор он хромой. Вот и вся история. Ну, теперь догоняйте хромого, может быть еще посмеетесь над ним». Дети потупились и молчали; на глазах у них были слезы.
